엔화 약세와 일본의 외국인 노동자 부족
최근 엔화의 약세는 외국인 노동자들에게 목적지로 일본을 그들의 관심에서 멀어지게 하고있다. 이는 공장, 농장, 요양원을 운영하기 위해 더 많은 사람들이 절실한 일본의 초 고령화 경제에 대한 우려스러운 신호이다.
역사적으로 낮은 이민률을 유지했던 일본 정부는 감소하는 인구를 보충하기 위해 최근 몇 년 동안 점차 해외 근로자들에게 문을 열어왔다. 그 결과, 해외로부터의 노동자는 불과 10여 년 만에 3배 증가해 2019년에는 약 170만 명으로 증가했다. 농업과 제조업부터 IT에 이르기까지 이러한 일자리는 외국인 노동자의 최대 공급원이 되고 있다.
그러나 코로나 대유행 이후 입국자 수는 감소했고, 최근 국경이 다시 개방 되었지만 그 속도가 빨라질지는 불확실 하다.더군다나 엔화는 지난달 달러 대비 10년 만에 최저치를 기록했고 베트남을 포함한 아시아 통화에 대해서도 가치가 하락했다.
"일본에서 공부하거나 일하던 친구들은 월급이 예전보다 4분의 1이나 적기 때문에 갈 가치가 없다고 생각합니다,"라고 베트남 소프트웨어 엔지니어인 Tran Trong Dai는 말했다.이 29세의 베트남 엔지니어는 내년에 일본으로 이주할 계획을 갖고 있지만, 현재 그가 당초 예상했던 것보다 적은 돈을 벌 것으로 예상한다.
IT서비스 프로바이더 FPT 재팬의 팜 덕 맨 채용·인사 담당자는, 하반기에는, 환율의 영향도 있어, 약 40%감소할 전망이라고 말했다.
베트남 통화에 대한 엔화의 최근 2년간 22% 하락을 완화하기 위해 일본 정부는 여러가지 혜택을 제시한다. 연간 200명 안팎의 기술자 채용 목표를 달성하기 위해 현금 지원금, 어학연수 장학금 등의 혜택을 제공하고 있다.
숙련도가 낮은 근로자들 사이에서도 비슷한 추세가 나타나고 있다.하노이에 본사를 둔 인력업체 JSC의 채용 담당자인 응우옌 반 몽(27)은 식품 가공과 건설 등의 분야에서 40개 일본 기업에 연간 약 300명의 베트남 노동자를 제공하고 있다고 말했다.그는 엔저 문제로 인해 사람들의 생각에 큰 영향을 미치면서 지원자가 30%나 감소했다고 이야기 한다.
이러한 하락은 엔화를 수십 년 만에 최저 수준으로 떨어뜨리고 에너지와 식량 가격의 상승을 부추긴 일본의 초저금리 통화 정책의 부작용 중 하나이다.
외국인 노동자들의 이탈은 한국이나 대만과 같은 인근 경제가 이미 향후 10년 안에 1인당 국내총생산에서 일본을 추월할 것으로 예상되고 있는 가운데, 느린 성장과 임금 정체로 어려움을 겪고 있는 경제에 상황을 악화시킬 수 있다.
"다른 아시아 국가들의 출산율 감소는 또한 일본이 이제 노동자들을 위해 경쟁할 필요가 있다는 것을 의미합니다,"라고 고쿠시칸 대학의 이주 전문 교수인 스즈키 에리코는 말했다.
"과거에는, 사람들이 허락만 받으면 이곳에 오는 것을 좋아했지만, 지난 몇 년간의 논쟁은 사람들이 어떻게 나라를 선택하느냐에 관한 것이었습니다,"라고 그녀는 말했다.
산업은행과 밸류 매니지먼트 인스티튜트가 2월에 발표한 조사에 의하면, 2030년에는 외국인 노동력을 2배 이상 늘려 420만명을 달성하고, 2040년에는 630만명을 달성해, 연간 1.24%의 경제성장률을 달성할 필요가 있다고 한다.
국립인구사회보장연구소는 일본의 근로연령 인구가 2020년 7천400만 명에서 2040년에는 6천만 명 이하로 떨어질 것으로 추산했다.
베트남과 미얀마에서 직원을 모집하는 오사카 소재 윌텍의 오시마 히데유키 비즈니스 개발 총괄 매니저는 "일본에서 외국인 노동자에 대한 수요가 빠르게 증가하고 있다"고 말하며 이렇게 하다가는 기본적으로 사람을 구하기가 어렵기 때문에 외국인 노동자에게 점점 더 의존할 수밖에 없다고 지적한다.
신용 조사 회사인 테이코쿠 데이터뱅크는 9월에 조사한 26,000개 회사 중 절반이 코로나 대유행 전 수준에 가까운 인원이 부족하다는 것을 발견했다.관광산업이 살아나면서 호텔과 여관의 60% 이상이 일손이 부족하다고 보고되었다.
예년에 비해 취업자 수가 급증한 이유로 일본과 베트남의 문화적 호감을 들 수 있지만, 일부 일본인 채용 담당자는 잠재적인 부족분을 메우기 위해 다른 시장에 눈을 돌리기 시작하고 있다.
인도네시아와 인도의 크고 젊은 인구들은 그들을 주요 표적으로 삼고 있다.그러나 엔화는 또한 최근 몇 달 동안 인도네시아, 인도의 화폐에 대해서도 하락했고 일본 기업들은 재능 있는 졸업생들을 뽑기 위해 열심인 한국과 미국의 큰 경쟁자들과 경쟁에 직면해 있다.심지어 태국에서도 해외의 숙련된 전문가를 영입하기 위해 노력하고 있다.
인도네시아 중부 자바주 출신의 레사 에코 율리야토 씨는 내년에 일본 카메라 공장에서 기계 오퍼레이터로 일하며 생활비를 어떻게 삭감할지 고민 중이다.
24세의 그는 덧붙여서 그는 일본에서 있었던 이전 기간처럼 매달 송금하는 것이 아니라 4, 5개월에 한 번만 본국으로 송금할 수 있을 것으로 기대한다고 덧붙였다.
하지만, 그는 여전히 일본에 갈 계획을 하고 있다. 왜냐하면 그는 세계적인 경기 침체의 두려움 속에서 국내보다 일본에서 더 큰 고용 안정성을 보기 때문이다.
일본 베트남 토모이키 협회의 지호 요시미즈 회장에 의하면, 일본은 본국에서 취업 전망이 거의 없는 사람들에게 여전히 매력적 이라고 한다.이 단체는 저임금과 위험한 노동 조건 등 착취적인 관행에 직면한 베트남 근로자들을 돕고 있으며, 베트남 근로자들은 일본에 입국하는 많은 젊은 근로자들에게 제공되는 소위 "인턴십" 프로그램을 계속 시행하고 있다.
요시미즈씨는 "베트남 시골 출신 고교 졸업생들은 엔화 약세에도 불구하고 일본에서는 베트남 현지 농장보 훨씬 더 많은 돈을 벌 수 있다"고 덧붙였다.
수십 년 만에 가장 빠른 인플레이션 속에서 이미 일본에 있는 사람들은 허리띠를 졸라매야 한다.도안 은씨(31)는 코로나 대유행으로 2년 연기된 뒤 5월 일본으로 건너가 아이치현의 정육 가공업에 종사했다.그는 "엔화 가치가 떨어지면 하루 임금이 2년 전보다 20만 동 줄어든다"고 말했다.1억500만 동을 대행비와 훈련비로 충당하기 위해 빌린 대출금을 갚는 데 시간이 더 걸릴 수도 있다.
베트남 노동장관은 이 문제에 대한 우려의 표시로 지난 9월 일본에서 일하는 베트남 시민들을 돕기 위해 세금 감면 혜택을 요청했다고 전했다.그러나 일본 의원들 사이에서는 이 같은 움직임이 거론되지 않고 있다.한편 기업들은 수입과 연료비 상승과 씨름하고 있다.이것은 많은 사람들이 임금 인상을 꺼리는 주된 이유이다.
일본은 사실 엔저 정책 즉 아베노믹스의 일환으로 현재 이슈가 되고있는 강 달러에 기인한 각국의 화폐 하락과는 무관하게 달러기준 일본의 평균 노동자 급여가 1997년 이후로 늘어나지 않고 있다.
사회는 이미 초 고령화로 들어섰으며 출산율의 저하로 심각한 노동 인력난을 겪고 있는것 역시 사실인데 과거의 폐쇄적 이민정책에서 최근 펜데믹 기간을 전후하여 그 정책이 선회 되었음을 시사 한다. 하지만 대부분의 외국인 노동자들의 일자리는 최저임금등을 기준으로 하는 단순 제조업이나 농수산 관련 가공및 수확등의 것들이 대부분이었는데 최근 엔화의 급격한 하락으로 이역시도 노동 수급에 어려움을 겪고 있는것 이다.
또한 세계가 내년 스태그 플레이션 내지는 장기침체의 국면으로 접어들 조짐을 보이면서 국내 내수 시장의 규모가 줄어들고 가계의 가처분 소득역시 감소하게 되므로 인하여 서비스직종및 사회 전반적인 생산지수 자체의 하락으로 외국인 노동자 수요역시 하락할 것으로 전망된다.